Hipopótamo, el caballo de río

Al hipopótamo común (Hippopotamus amphibius) le encanta el agua, de ahí el nombre que le dieron los griegos "caballo de río".

Es un gran mamífero básicamente herbívoro que habita en el África subsahariana.

El hipopótamo se reconoce facilmente por su torso en forma de barril, enorme boca y dientes. Tiene la piel lisa de unos 2 cm. de grosor, casi sin pelo, patas rechonchas y su gran tamaño. Es el tercer animal terrestre por su peso que oscila entre 1,5 y 3 toneladas.


Estos animales viven en grupos; únicamente los machos viejos permanecen aislados. Un amplio estanque puede hospedar a toda una manada.


El período de gestación de las hembras dura 7,5 meses, tras ese tiempo da a luz bajo el agua a una sola cría que pesa sobre 45 Kg.

Los hipopótamos adultos no flotan y no pueden nadar. Cuando se encuentran en aguas profundas, se propulsan generalmente dando saltos tocando el fondo. Pueden aguantar hasta 5 minutos debajo del agua sin respirar.

Su boca es enorme y sus mandíbulas pueden abrirse en un ángulo de 150 grados. Cuentan con unos colmillos en la mandíbula inferior que pueden superar los 50 cm. de longitud y alcanzar un peso de 4 kg. Tienen forma triangular, curvados hacia dentro, romos en su extremo y provistos de surcos longitudinales.

Aunque tiene pinta de bonachón, es una criatura bastante agresiva especialmente cuando cuida de su cría y es considerado el animal más feroz de África. Cuando pregunté al respecto a alguno de nuestros guías admitieron que a los dos animales a los que le tienen miedo son al hipopótamo y al búfalo.